Toekomstige topper mist vaardigheden

Toekomstige toppers in de chemische industrie hebben andere vaardigheden nodig dan ze nu op de universiteit meekrijgen. Dat blijkt uit onderzoek van de VNCI. Ze heeft de resultaten van onderzoek onder tien Nederlandse universiteiten afgezet tegen de wensen van chemische multinationals in Europa. De VNCI gaat met de universiteiten in gesprek om tot een gemeenschappelijk plan te komen dat toekomstige hoogopgeleide chemici betere innovatieve vaardigheden biedt.

Biobrandstoffen uit afvalhout

De Technische Universiteit Eindhoven gaat biobrandstoffen maken van haar afvalhout. De Universiteit wil met dit project aantonen dat het mogelijk is om kleinschalig milieuvriendelijke brandstoffen te maken van het eigen afvalmateriaal, tegen concurrerende prijzen. Een van de brandstoffen die de universiteit gaat maken, is CyclOx, een dieselvariant die leidt tot minder roetuitstoot. Bij de TU/e-pomp kan straks een mengsel getankt worden van CyclOx en gewone diesel. Naast CyclOx worden ook andere brandstoffen uit het afvalhout gemaakt, waaronder ethanol. Dit zal aan de universiteitspomp worden aangeboden, gemengd met benzine, in een 1:9 mengverhouding. Op dit mengsel kunnen de meeste benzineauto's zonder aanpassingen rijden.

Wedstrijd kent nog geen winnaar

Er zit 25 miljoen dollar in de pot van de Virgin Earth Challenge voor de beste techniek om CO₂ uit de lucht te halen. De wedstrijd loopt al bijna vijf jaar. Begin november werd een shortlist van tien kanshebbers bekendgemaakt. Miljardair Richard Branson wilde graag een techniek zien die het commercieel aantrekkelijk maakt CO₂ uit de lucht te halen en om te zetten in iets nuttigs. Per jaar zou hiermee minstens een miljard ton van het broeikasgas uit de lucht moeten kunnen worden gehaald en meer dan tien jaar vastgelegd blijven. In februari 2007 loofde hij 25 miljoen dollar uit voor de beste techniek die dit kan. Het proces mag bovendien netto geen geld kosten, maar moet juist winst opleveren. De organisatie kreeg meer dan 2600 deelnameformulieren binnen. Nu, bijna vijf jaar later, is de wedstrijd bijna vergeten. Nog steeds is de prijs niet gewonnen. Wel is er een top 10 geselecteerd. Op de site van Virgin is deze maand bekendgemaakt wie die kanshebbers zijn.

Lichtste materiaal ooit ontwikkeld

Wetenschappers hebben het lichtste materiaal ooit ontwikkeld. Het materiaal is sterk, schokabsorberend en weegt zo weinig dat het moeiteloos op de pluizen van een paardenbloem kan liggen. De dichtheid is 0,9 milligram per kubieke centimeter en het materiaal bestaat uit heel kleine roostertjes. Die roosters hebben wanden van 100 nanometer dik. Dat is 1000 keer dunner dan een menselijke haar. Tussen de roostertjes zit lucht. De onderzoekers beschrijven hun werk en het nieuwe materiaal in het blad Science.